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Esta nota se publicó en El Comercio el pasado 28 de abril. Ayer 12 de mayo se conoció que Dallas Mavericks consiguió el Pick 1 del Draft de la NBA y podrá fichar a Cooper Flagg.
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Se educó en el baloncesto viendo a diario las cintas de las finales de los Celtics del 85-86, para luego adentrarse con la historia de Magic contra Bird, los salvadores de la NBA en aquella época. En DVD’s y videos en YouTube, Larry fue el profesor virtual de Cooper Flagg y hasta ahora su jugador favorito. No es LeBron James, Stephen Curry o Giannis Antetokounmpo, lo que vendría ser para la época en un universitario de primer año. La forma de juego del Boston de ese entonces, pasando el balón y priorizando la defensa, le quedó grabada en la mente al mejor prospecto en el mejor básquet del mundo, para definir lo que es para él su estilo de juego dentro de la cancha.
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Flagg tiene 18 años, mide 2.06 metros, es oriundo de Maine y muchos ya lo llaman la ‘Esperanza Blanca’ para Estados Unidos (Bird fue el primero con el sobrenombre), que encuentra en frente el dominio europeo con Nikola Jokic, Luka Doncic y Víctor Wembanyama en la liga en la actualidad.
Por ahora, el jugador de Duke tiene una mochila pesada sobre los hombros, mientras disfruta de sus últimos meses de preparación en la universidad. Puede que en los próximos días encuentre un respiro con el golf, el otro deporte que le gusta mucho, esperando el día D: el 25 de junio con el Draft. Aunque la espera no solo esté para él, su entorno y futura franquicia en la NBA, sino también para su estado de origen: ningún nativo de Maine ha sido seleccionado en el Draft en 40 años y ahora tendrán a quien parece tener que llevar el futuro del básquet en EE. UU.
Cuando todas las empresas de zapatillas le ofrecieron un contrario millonario, Cooper Flagg escogió New Balance porque tiene dos fábricas en Maine. (Foto: Getty Images)
Las comparaciones con superestrellas
En habilidades, en el seno de la NBA, hay comparaciones con Kawhi Leonard y Scottie Pippen, la mano derecha de Michael Jordan para el reinado con los Bulls en los 90. Scouts y ejecutivos en la élite del básquet han mirado similitudes entre Flagg y el alero de los Clippers: el de Duke rinde a un gran nivel de ataque, pero lo que lo distingue son sus habilidades en defensa.
Con los atributos para marcar en cualquiera posición de la cancha, Flagg brilla sin el balón, protege el aro e intercepta la ofensiva. “Flagg es decisivo en defensa gracias a su tamaño, esfuerzo e inteligencia. Siempre ha sido un excelente defensor y el ataque está progresando. Es un camino muy similar al que siguió Kawhi al principio de su carrera, para luego convertirse en una verdadera fuerza en ambos sentidos a medida que perfeccionaba su juego”, contó un ojeador a ESPN.
En cuanto al ataque, ninguno de los dos juega con la pelota en las manos, crean opciones para sus compañeros y prefieren a atacar la canasta. ¿Será un nuevo Leonard?
En el debate, otros prefieren afirmar que es como Pippen. ¿La razón? El alero nunca fue una máquina para anotar, pues sus dotes lo hacían destacar en rol multijugador para concentrarse en la defensa. En ese sentido, según especialistas, Flagg podría ser un excelente número 2 en un quintero, con un excelente pase, manejo de balón y, sobre todo, concentrando su energía para la defensa.
Sea Kawhi, Pippen y hasta Lamar Odom, Flagg ya había sido bendecido por las superestrellas de la NBA. “Será un jugadorazo, un talento generacional. Ya juega como un veterano, sin nervios y mejorará con la experiencia”, sentenció Kevin Durant antes de los pasados Juegos Olímpicos.
Ahora tan solo quedar ver cuál será su futuro: Jazz, Wizards, Hornets, Pelicans y 76ers corren con más ventaja, aunque como dijo Draymond Green en su podcast. “No quiero ser racista, pero Utah es un lugar muy blanco. Estoy seguro de que lo ven a Flagg como su próxima esperanza, encajaría muy bien”, comentó el ala pívot de los Golden State Warriors. Risas aparte, puede ser el destino. Es la franquicia que cuenta con más posibilidades.
El jugador de Duke también ha firmado con Gatorade, Cort Furniture, Fanatics, entre otros. (Foto: getty Images)
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