Adiós al coloso de acero y mármol: hitos históricos del antiguo Aeropuerto Internacional Jorge Chávez | FOTOS

La transformación de un aeropuerto internacional suele obedecer a dos razones clave: incorporar nueva tecnología y ganar espacio para pasajeros y servicios. En el caso del terminal aéreo de Lima, ambas necesidades resultan críticas para un hub regional.

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El actual Jorge Chávez nació cuando Limatambo, rodeado por una ciudad en expansión, ya no daba más. En 1956, ingenieros de Córpac, liderados por Federico Hilback, identificaron un terreno al norte del Callao, a 12 kilómetros del centro limeño. Dos años después se firmó el contrato de obra con el consorcio Ingenieros Contratistas Generales.

El 22 de junio de 1960 aterrizó el primer avión en la pista principal del entonces llamado aeropuerto “Lima-Callao”. Tenía 3.507 metros de largo y 45 de ancho. Las operaciones arrancaron oficialmente el 30 de octubre de ese año, aunque la infraestructura completa tardaría un lustro más.

Con el cierre definitivo de Limatambo en 1964, el nuevo aeropuerto fue inaugurado la noche del 30 de diciembre de 1965, con su torre de control, pileta de bienvenida y servicios operativos. Desde entonces, el nombre de Jorge Chávez pasaría a ser sinónimo de la puerta aérea del Perú.

CONSTRUCCIÓN DEL AEROPUERTO INTERNACIONAL JORGE CHÁVEZ

El Jorge Chávez de 1965, ubicado estratégicamente en el Callao, fue un símbolo de modernidad en América Latina. Con diseño funcional y acabados de alta calidad, la prensa lo bautizó como “El Coloso de acero y mármol”.

Su terminal de pasajeros destacaba por el uso del concreto pretensado. El edificio principal, de 290 metros, tenía dos espigones: el izquierdo para vuelos internacionales y el derecho para nacionales. Un puente peatonal conectaba la mezzanine con la plaza exterior, coronada por una fuente luminosa en forma de estrella.

La torre de control se alzaba hasta los 57 metros, sobre un edificio central de ocho pisos que sostenía otro de tres. Su imponente silueta dominaba el paisaje y marcaba el pulso aéreo del país. La terraza panorámica fue uno de los espacios más recordados: allí, miles de familias se reunían a ver despegar y aterrizar aviones, en una tradición que acompañó a Lima durante décadas.

DESTAQUE INTERNACIONAL DEL AEROPUERTO LIMEÑO

Durante los años 60 y 70, el aeropuerto de Lima vivió una etapa de esplendor, recibiendo aviones emblemáticos y a aerolíneas como Panagra, Air France, KLM, Braniff y Canadian Pacific, además de nuevas compañías peruanas y latinoamericanas.

El primer terminal aéreo del país fue premiado varias veces y reconocido como el mejor aeropuerto internacional de Sudamérica, ganando prestigio en la región. Por sus salas partieron y regresaron deportistas, artistas, políticos y viajeros de todo el mundo. También fue escenario de momentos alegres y otros tristes.

¿Qué pasó en estos más de 60 años dentro y en los alrededores del antiguo Jorge Chávez? Aquí, una mirada a los hitos que marcaron su historia entre despegues, reencuentros y despedidas.

El brillo de “Cantinflas” en el terminal aéreo

La madrugada del 13 de enero de 1961, Mario Moreno “Cantinflas” hizo escala en Lima rumbo al Festival de Cine de Mar del Plata. En su breve paso por el nuevo aeropuerto “Lima-Callao”, aprovechó para recorrer el centro histórico y visitar El Comercio.

Durante tres horas, el actor mexicano conversó con la prensa y desplegó su humor característico antes de volver al terminal chalaco a las 8 de la mañana. Era su segunda visita al país, pero la primera visita en que pisaba el nuevo aeropuerto, aún en construcción. Regresaría en 1965, ya con el Jorge Chávez listo para su gran inauguración.

Charles de Gaulle en el aeropuerto “Lima-Callao”

Por el aeropuerto Jorge Chávez desfilaron presidentes y figuras históricas, como el entonces presidente de Francia, Charles de Gaulle, quien llegó el 25 de setiembre de 1964. Fue un hecho inédito y un gran reto para la seguridad del aún nuevo terminal aéreo “Lima-Callao”.

La Policía cercó la zona de aterrizaje y revisó a todos los presentes. Incluso se cerró la tribuna de prensa, que solo fue reabierta tras la partida del mandatario francés a Palacio de Gobierno. En la losa del terminal aéreo el presidente Belaunde dio la bienvenida con un discurso en francés: “Señor Presidente de Francia: El Perú, que ama a Francia, os da la bienvenida”, dijo.

Premio Nobel en novísimo terminal de Lima

El 1 de julio de 1966, llegó al Aeropuerto Internacional Jorge Chávez el científico germano-estadounidense Konrad Bloch, Nobel de Medicina 1964 y figura destacada en el estudio del colesterol y su vínculo con enfermedades cardiovasculares.

Durante su visita, ofreció conferencias en las universidades de San Marcos y Cayetano Heredia, dejando honda huella en la comunidad científica local.

¡Perú campeón! Listos para ir al Mundial del 70

La noche del 2 de setiembre de 1969, la selección peruana de fútbol fue recibida con una verdadera apoteosis en el aeropuerto Jorge Chávez, tras empatar con Argentina en La Bombonera. Miles de hinchas colmaron terrazas, hall y pistas del terminal.

Banderas, papel picado y gritos de “¡Arriba Perú!” marcaron una noche de fervor patrio. Cuando el avión de APSA abrió sus puertas, estallaron aplausos, bocinas y sirenas. “Una nube de fotógrafos y camarógrafos daban trabajo ininterrumpido a sus máquinas”, reseñó El Comercio.

El primer Concorde en el Jorge Chávez

El 25 de octubre de 1974, el Concorde aterrizó por primera vez en Lima, con solo 32 invitados a bordo. Era el avión comercial más veloz del mundo —2.200 km/h— y su llegada al Jorge Chávez fue presenciada por unas 20 mil personas desde terrazas y alrededores. Venía de Los Ángeles, vía Acapulco, y tardó solo 5 horas y 37 minutos.

Muchos esperaban un gigante, pero no era ese tipo de Concorde. Aquel sorprendió con su fuselaje de solo 2,9 metros de ancho. Su interior, casi un laboratorio, tenía apenas 32 asientos. Al aterrizar, el piloto saludó con una bandera peruana, desatando una ovación. En su cuerpo se leía: Air France de un lado y British Airways del otro. El Concorde volvería a Lima en 1988 y, por última vez, en 1999, con 100 pasajeros en su vuelo del fin de siglo.

Los astronautas del Apolo 12 pisan el aeropuerto

El 17 de febrero de 1970, los astronautas del Apolo 12 —Charles Conrad, Richard Gordon y Alan Bean— llegaron al Aeropuerto Internacional Jorge Chávez a bordo de un jet especial de la Fuerza Aérea de EE.UU. Más de dos mil personas los esperaron entre banderas y vítores.

Fueron recibidos por autoridades peruanas y estadounidenses, y trasladados en auto descapotado al Hotel Bolívar. Junto a ellos arribaron dos símbolos valiosos: una bandera peruana que viajó a la Luna y una muestra de roca lunar, donadas al Perú. Antes de partir del aeropuerto, los astronautas destacaron la calidez del recibimiento peruano.

ALGUNAS VISITAS ILUSTRES DE LAS ÚLTIMAS DÉCADAS

Brigitte Bardot: La diva francesa llegó al Perú el 11 de enero de 1965, aterrizando al mediodía en el aeropuerto Jorge Chávez, proveniente de Río de Janeiro. En ese momento, la actriz tenía 30 años y se encontraba en la cúspide de su fama como ícono del cine y símbolo de sensualidad.

Durante su breve escala en Lima, Bardot expresó a los reporteros locales: “Quisiera llevarme un poco de esta tierra peruana”, una frase que cautivó a los presentes. Fue “huracán de luz” en medio de la grisura limeña, sentenció El Comercio.

Silvia Pinal: El 14 de setiembre de 1965, Silvia Pinal hizo una breve escala en el aeropuerto Jorge Chávez, rumbo a un festival de cine en Río de Janeiro donde esperaba conocer a Fritz Lang. En la cima de su carrera tras trabajar con Luis Buñuel en “Viridiana” y “El ángel exterminador”, la prensa limeña la recibió con entusiasmo.

Aunque su paso fue corto, la actriz mexicana dejó una impresión duradera por su amabilidad y profesionalismo. Solo dos meses antes nos había visitado para la inauguración del Canal 5, reafirmando su popularidad regional.

Robert F. Kennedy: El 10 de noviembre de 1965, Robert F. Kennedy llegó al aeropuerto Jorge Chávez, para cuya inauguración oficial faltaba muy poco. Senador por Nueva York desde enero de ese año, Kennedy visitaba el Perú en una gira latinoamericana.

El político estadounidense fue recibido con gran entusiasmo, pues era un personaje bastante carismático. Pasó tres días en Lima. El Comercio destacó su apretada agenda y la cálida bienvenida que recibió en todas las calles de la capital peruana.

Fidel Castro: El 4 de diciembre de 1971, el líder cubano Fidel Castro llegó al aeropuerto internacional, donde fue recibido por el general Juan Velasco Alvarado. Ambos mantuvieron un encuentro de casi tres horas sin salir del terminal.

La visita, que duró en total unas seis horas, marcó el inicio del restablecimiento de relaciones diplomáticas entre Perú y Cuba, interrumpidas durante casi toda la década del 60. Ese día, el aeropuerto estuvo fuertemente custodiado y cubierto por un centenar de periodistas.

Carlos Santana: El 8 de diciembre de 1971, cerca de tres mil personas recibieron en el aeropuerto Jorge Chávez al grupo Santana, que debía presentarse al día siguiente en la Universidad San Marcos. Carlos Santana y su banda llegaron con vistosas y coloridas vestimentas

Junto a Santana estaban “Chepito” Arenas, Mike Shrieve, Tora Martínez, Greg Roli y James Zapata. El ambiente era vibrante y lleno de energía juvenil, aunque la rigidez del régimen militar impidió el concierto. Así, su llegada al aeropuerto quedó como un espectáculo memorable.

Roberto Gómez Bolaños: La primera vez, el 18 de julio de 1961, el popular “Chespirito” llegó casi de incógnito al entonces aeropuerto “Lima-Callao”, acompañado de los humoristas mexicanos “Viruta” y “Capulina”, y cuando aún era un joven guionista.

Dieciocho años después, el 28 de marzo de 1979, volvió a un moderno Aeropuerto Internacional Jorge Chávez, esta vez junto a su popular elenco de “El Chavo del 8”. Recibido por miles de simpatizantes, su visita fue un hito en la historia del terminal. Ese día el elenco llenó el Coliseo Amauta.

Juan Pablo II: El Papa visitó el Perú por primera vez el 1 de febrero de 1985, llegando al aeropuerto Jorge Chávez donde fue recibido por el presidente Belaunde, el arzobispo de Lima y miles de fieles. Al bajar del avión de Alitalia, besó el piso del aeropuerto, un gesto que quedó en la memoria nacional.

La segunda visita de Juan Pablo II fue el 14 de mayo de 1988, para el Congreso Eucarístico y Mariano. Durante dos días recorrió varias ciudades y en Lima entregó la Rosa de Oro y celebró la misa central antes de partir hacia Paraguay.

George Bush: El 23 de marzo de 2002, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, llegó al Aeropuerto Internacional Jorge Chávez. Para garantizar su seguridad, el terminal fue cerrado temporalmente entre las 2 y 4 de la tarde.

Durante ese tiempo se suspendieron vuelos y sobrevuelos en el espacio aéreo limeño, afectando operaciones y ventas en el aeropuerto. A las 4 de la tarde las actividades se reanudaron con la llegada de vuelos desde Santiago y La Paz.

Mick Jagger: A las 11 y 53 de la noche del 7 de octubre de 2011, un avión desde Estados Unidos aterrizó en el Jorge Chávez con Mick Jagger, su novia L’Wren Scott y su hijo Lucas Maurice. Fue un viaje privado, y Jagger recorrió el terminal acompañado de sus guardaespaldas.

Durante su corta estadía en Lima, Jagger almorzó en el Museo Larco, cerrado exclusivamente para que lo disfrute. Luego, escoltado por la Policía, volvió al aeropuerto para tomar un vuelo a Puerto Maldonado, donde se alojó en un hotel de lujo antes de seguir viaje al Cusco.

TERRORISMO, ALEGRÍAS, DROGAS Y DIVERSAS ANÉCDOTAS

“Coche bomba”: Desde la madrugada del 23 de diciembre de 1985, Sendero Luminoso ejecutó varios ataques terroristas simultáneos en Lima, uno de ellos cerca del mediodía en la zona nacional de estacionamiento del Aeropuerto Internacional Jorge Chávez.

La explosión ocurrió exactamente a las 11 y 26 de la mañana, dejando tres heridos, entre ellos un niño, y dañando la carrocería de diez autos. A pesar del “estado de alerta roja” desde días antes, los subversivos lograron atacar justo antes de Navidad, causando conmoción y miedo en la ciudad.

Mono Tití: El 1 de mayo de 1987, una bolsa olvidada en el antiguo Jorge Chávez provocó una alarma de bomba al escucharse un misterioso tic-tac. Expertos en explosivos intervinieron y retrasaron varios vuelos.

Al abrir la bolsa, descubrieron que el sonido era un mono tití mordiendo una fruta, llamada cocona. Poco después llegó su dueño y calmó a todos. Este episodio reflejaba la tensión de esos años, marcados por la violencia terrorista y el miedo constante.

Las olímpicas del vóley: El 2 de octubre de 1988, el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez vivió un momento de alegría inmensa con la llegada de la selección peruana de vóley, tras su histórico subcampeonato en los Juegos Olímpicos de Seúl.

Era domingo y miles de personas llegaron para recibir a las “chicas de oro”, dirigidas por Man Bok Park. Al descender del avión de Aero-Perú, estallaron los vítores y aplausos, reflejo del orgullo y la emoción de un país que había seguido con pasión cada partido. Aquella celebración quedó grabada en las paredes del antiguo aeropuerto limeño.

Atentado terrorista: El 24 de enero de 1991, el Movimiento Revolucionario Túpac Amaru (MRTA) llevó a cabo un atentado con coche bomba en el aeropuerto Jorge Chávez, que dejó un muerto y siete heridos. Este ataque afectó gravemente la seguridad y las operaciones en uno de los puntos estratégicos del país.

Según la Comisión de la Verdad y Reconciliación (CVR), el MRTA fue responsable del 1.5% de las víctimas mortales durante la violencia interna, llevando a cabo secuestros, torturas y violencia selectiva.

Decomiso de droga: En la noche del 2 de junio de 1995, Paolo Aparo, un ciudadano italiano de 58 años, fue detenido en el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez por el Resguardo Aduanero, tras ser descubierto con 3.2 kilos de clorhidrato de cocaína de alta pureza. Aparo era “burrier”, modalidad del narcotráfico muy frecuente en la segunda mitad de los años 90.

La detención ocurrió cuando intentaba abordar un vuelo de KLM con destino a Ámsterdam. Durante una inspección corporal, se hallaron paquetes adheridos a su cuerpo que, al ser analizados, confirmaron contener cocaína refinada. El italiano había ingresado al Perú el 21 de mayo procedente de Argentina.

Avión boliviano: El 28 de setiembre de 1995, la DEA en Lima informó sobre una operación en la que se incautaron 4,195 paquetes de cocaína, cada uno con un kilo de peso, transportados en un avión de la compañía Aerobol procedente de Bolivia. La aeronave hacía escala en el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez.

En una carta de felicitación dirigida a la directora Nacional de Aduanas, la DEA agradeció la colaboración del personal de Aduanas, la Policía Nacional y Córpac. Destacó especialmente el trabajo de la Brigada de Narcóticos del aeropuerto.

Droga en cajas: El 11 de noviembre de 1995, el personal de Resguardo Aduanero del aeropuerto limeño, en coordinación con la Policía Antinarcóticos, incautó una caja con 25 kilos de clorhidrato de cocaína en la sala de equipaje internacional.

La caja, tipo encomienda, iba a Miami (EE.UU.) y se colocó en la sección de embarque por la mañana, aprovechando el envío de los últimos equipajes a esa ciudad. La operación se activó tras una alerta de Antinarcóticos de Miami, que detectó una caja similar en su aeropuerto el 7 de noviembre.

Insectos exóticos: El 10 de diciembre de 2008, a las 9 y 30 de la noche, el personal del aeropuerto Jorge Chávez detectó tres maletas con un fuerte olor a formol. Dentro hallaron unos 60 mil insectos disecados.

Se trataban de escarabajos gigantes, escorpiones negros, mariposas y mantis religiosas, todos codificados y envueltos en papel cebolla. El cargamento iba a Moscú. Los responsables, dos ciudadanos: un ruso y un ucraniano, fueron detenidos antes de abordar un vuelo de KLM.

El mejor aeropuerto del continente: El 9 de noviembre de 2009, el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez fue elegido como el Mejor Aeropuerto de Sudamérica por los World Travel Awards, superando a terminales de Argentina, Chile y Brasil.

El premio, votado por más de 170 mil profesionales del turismo, confirmó los altos estándares del servicio. Ese mismo año, el Jorge Chávez también fue reconocido por Skytrax como, otra vez, el Mejor Aeropuerto Sudamericano, y por contar con el mejor personal, según la opinión de más de 8.6 millones de pasajeros.

Lucha contra el COVID-19: El 1 de junio de 2020, Lima Airport Partners (LAP) anunció el posible reinicio de operaciones en aeropuerto Jorge Chávez tras más de dos meses de paralización por la cuarentena del COVID-19.

El aeropuerto y las aerolíneas ya contaban con protocolos sanitarios: toma de temperatura, acceso restringido, control de aglomeraciones y protección del personal. Todo quedaba a la espera de la decisión del Gobierno para reactivar los vuelos y afrontar la crisis aérea.

Tragedia en la pista: El 18 de noviembre de 2022, dos bomberos murieron tras chocar su unidad contra un avión de Latam en plena pista del antiguo aeropuerto Jorge Chávez, lo que obligó a suspender temporalmente las operaciones.

Las víctimas fueron Ángel Torres y Nicolás Santa Gadea, de las compañías Garibaldi 6 y 7, respectivamente. Videos difundidos mostraron el momento en que el avión, que se dirigía a Juliaca, comenzaba a incendiarse tras el impacto.

El antiguo Aeropuerto Internacional Jorge Chávez cerró sus puertas este sábado 31 de mayo de 2025, tal como lo hiciera el de Limatambo en 1964. Son ciclos que se cumplen ante las nuevas exigencias del país. Desde este domingo 1 de junio, el nuevo Jorge Chávez abrirá sus puertas. Y con él, comenzará otra historia.